A ameaça dessas ondas não é infundada: o surfista de ondas grandes Mark Foo se afogou em Mavericks, na Califórnia, em 1994, enquanto o havaiano Todd Chesser morreu surfando uma onda enorme em um recife externo na Costa Norte em 1997.
Concussões, ossos quebrados e danos à coluna são comuns no esporte; e os pilotos de jet ski precisam estar presentes para resgatar os atletas da água.
“Quando as ondas estão muito, muito, muito grandes, é quase como se você fosse atingido por um trem se cair”, disse a surfista de ondas grandes guatemalteca-americana Polly Ralda à CNN.
“Às vezes, você cai e nada acontece. Outras vezes, você cai e fica destruído – ombro deslocado, pernas deslocadas – e isso acontece com todo mundo.”
“É implacável: você apanha, é muito perigoso, eu já desmaiei, quase morri tantas vezes”, acrescentou Ralda.
As raízes do surfe remontam ao século XII, no Havaí e na Polinésia pré-modernos, e o surfe de ondas grandes tem se tornado cada vez mais popular, com competições em pontos de surfe mundialmente famosos, incluindo Nazaré, Pe’ahi (também conhecido como Jaws) em Maui e Waimea Bay em Oahu, atraindo atenção significativa da mídia.
Mas a inclusão em competições de prestígio, e os patrocínios e prêmios em dinheiro resultantes, muitas vezes não são acessíveis às mulheres, que são excluídas das competições.
Faz menos de uma década desde que, em 2016, as mulheres foram autorizadas a competir pela primeira vez na competição de ondas grandes da World Surf League, após anos de idas e vindas entre surfistas e organizadores que, entre outros motivos, argumentaram que as competições eram muito perigosas para as mulheres.
Mais recentemente, em 2018, a WSL anunciou que ofereceria prêmios em dinheiro iguais para atletas masculinos e femininos em suas competições, tornando-se a primeira e única liga esportiva global sediada nos EUA a fazê-lo.
Na maioria das competições de ondas grandes, os homens ainda conseguem mais vagas do que as mulheres, com base nas regras de qualificação da competição.
A CNN entrou em contato com a WSL para obter mais informações sobre os requisitos e estipulações de inscrição na competição.
Crane disse à CNN Sports que, quando era adolescente, disse a um consultor de carreira que queria ser surfista profissional.
“Ela literalmente riu de mim e disse: ‘Ah, Laura, que fofo. Mas, sabe, você é do Reino Unido, e garotas não fazem isso'”, lembrou ela.
Crane se aposentou do surfe por vários anos após se sentir desiludida com a indústria, onde ela era levada a acreditar que as mulheres eram valorizadas apenas por sua aparência.
“Não havia muito espaço para as mulheres desafiarem seus limites físicos e fazerem as coisas que eu realmente sentia paixão por fazer. Era muito mais esperado que apenas posássemos de biquíni e ganhássemos o máximo de visualizações possível”, acrescentou.
Ela finalmente encontrou o caminho de volta para o surfe e, desta vez, ela queria perseguir um destino maior e melhor.
“É preciso muita coragem para participar dos dias mais importantes”, disse Crane.
“Você definitivamente precisa conquistar seu respeito, como todo mundo faz, no mundo das ondas grandes. Eu acredito que, em um grande dia, todos são iguais, porque se você estiver lá, você tem o respeito dos homens.”
Ainda assim, Crane disse que há uma disparidade entre o que surfistas homens e mulheres podem ganhar em suas carreiras de surfe.
“Pode não ser necessariamente que as mulheres não paguem o mesmo, mas as oportunidades são definitivamente muito menores”, explicou ela à CNN, citando menos vagas em competições e oportunidades de patrocínio para mulheres.
Quando as competições não têm vagas iguais para homens e mulheres, “isso não nos coloca no mesmo patamar”, explicou ela.
Ralda concordou, dizendo que, até onde ela sabe, há apenas duas mulheres que ganharam patrocínio “apenas por causa do surfe de ondas grandes”.
A cineasta Sachi Cunningham disse à CNN que o surfe feminino teve o “crescimento mais tremendo” nos últimos 15 anos. Mas, apesar disso, ela explicou, ainda há falta de financiamento para filmes com foco em mulheres no surfe de ondas grandes, apesar de documentários como “100 Foot Wave”, que focam em homens no esporte.
“É um direito de nascença dos homens fazer essas coisas perigosas e quebrar barreiras. Mas, para as mulheres, só recentemente isso passou a ser apresentado como uma possibilidade”, explicou ela.
“O surfe de ondas grandes é apenas um pequeno microcosmo de todos os níveis de poder. E acho que, até que estejamos empatados em todas essas áreas, ainda há muito trabalho a ser feito.”
Para Cunningham, é claro o quanto é importante mostrar a trajetória das mulheres no surfe de ondas grandes.
“Você vê essa pessoa minúscula em uma onda de 18 metros e fica boquiaberto: é como o Evel Knievel pulando de um cânion ou algo assim. Não é muito difícil entender o quão extraordinário isso é para qualquer ser humano, eles estão claramente ultrapassando os limites do que os humanos são capazes de fazer”, explicou ela.
“Então, quando você percebe que é uma mulher, acho que isso abre o mundo para muitas pessoas — isso muda a perspectiva delas sobre o que elas acham que as mulheres são capazes.”
Ainda assim, ela disse que há poucos filmes sobre mulheres no esporte.
“Obviamente, há interesse no surfe de ondas grandes, mas ainda não há nada sobre as mulheres no surfe de ondas grandes”, acrescentou Cunningham.
Crane disse à CNN: “Estamos lá nos dias mais importantes, como os meninos, treinamos tão duro quanto eles, deveríamos ter a mesma oportunidade.”
Ralda explicou que, além de vagas em competições e salários iguais, há sinais ainda mais simples de que as mulheres não têm a mesma posição que os homens no esporte.
“Estamos usando roupas de mergulho masculinas: as infláveis da Patagonia são para homens, até mesmo a flutuação, aquela que você puxa, tem dois cilindros aqui que não são feitos para pessoas com peito, com seios. Tudo é criado para homens, e estamos apenas acompanhando”, explicou ela.
“Temos que ser corajosos o suficiente para criar o nosso próprio estilo, e ao criar o nosso, temos que aceitar que não surfamos como os homens, e tudo bem: eu não sou um homem. Eu não deveria surfar como um homem”, acrescentou.
Alguns fizeram campanha pela inclusão de mulheres em competições de ondas grandes.
O próximo filme de Cunningham, “SheChange”, ainda em andamento, acompanha as surfistas profissionais Bianca Valenti, Paige Alms, Keala Kennelly e Andrea Moller em sua luta por igualdade de acesso e remuneração no Mavericks, uma competição de surfe de ondas grandes que leva o nome de um pico de surfe homônimo na costa sul de São Francisco.
“Algumas das pioneiras do esporte, como as que vieram antes de mim, decidiram adotar uma abordagem do tipo: ‘Queremos participar dos mesmos eventos. Surfamos da mesma forma.’ E eu discordo. Acho que é muito diferente”, disse Ralda, fundadora do grupo de surfe feminino “Big Wave Babes”, à CNN.
Ralda e outras, no entanto, preferem competições separadas.
“O que fazemos como mulheres surfando ondas grandes é que não somos como os homens, nossos corpos são projetados de forma diferente. Somos mais propensas a lesões, especialmente nos joelhos, porque não temos músculos. Não quero surfar com os caras. Quero surfar outra competição com as meninas. 7,6 metros já é grande (para mim).”
“Eu gostaria de defender oportunidades diferentes, não a mesma oportunidade. Não tem como você brilhar se for comparado aos melhores surfistas de ondas grandes do mundo, homens.”
Crane disse que desde que começou a surfar e depois a surfar ondas grandes, a indústria mudou para melhor.
“Acho que há muito respeito, definitivamente, dentro da indústria. Acredito que há um pouco de cautela em deixar as meninas terem muito do seu próprio show”, explicou ela.
“Eu só acho que existe um elemento de todos enxergando que somos realmente comercializáveis por nossos próprios méritos. Por fim, e eu acho que talvez haja um lado que ainda não esteja totalmente pronto para esse momento, ele chegará.”
